接下来的几日航程,天公作美,风平浪静。
庞大的皇家船队如同一串明珠,缀在宽阔浩渺的江面上,向着留都南京迤逦而行。
除了中途遭遇了两日缠绵的春雨,江面雨雾迷蒙,船只不得不稍稍放缓航速外,再未遇到任何阻碍。
春雨洗过的天空格外澄彻,两岸的景色也愈发繁茂葱茏,与北方迥异的水乡风貌,已清晰可见。
终于,在一个天色明朗的上午,船队驶入了龙江关水域。
此处位于南京城西,扼守外秦淮河与长江交汇的咽喉,乃是明代南京最为重要的官方码头与漕运枢纽。
远远望去,码头上早已是人山人海,旌旗招展,仪仗如林。
从南京城内通往码头的宽阔官道上,亦是车马簇拥,人流如织。
南京留守的文武百官、勋贵世家,以及得到消息自发前来观瞻圣颜的百姓,早已将码头里三层外三层围得水泄不通,喧嚣鼎沸之声,隔着宽阔的江面都能隐隐传来。
这般盛况,实属百年罕见。
要知道,自明武宗正德皇帝朱厚照南巡之后,大明王朝的皇帝已有一百二十余年未曾踏足过南京。
时光荏苒,连南京方面关于如何迎接御驾的礼仪规制都有些生疏模糊了。
礼部、鸿胪寺的官员们不得不翻箱倒柜,查阅故纸堆中的记载,又参照北京方面的规制,才勉强拼凑出一套完整的迎驾仪程。
正因如此,这场迎接仪式,既包含着对久违皇权的敬畏,也透着一丝因年代久远而略显刻板的隆重。
对南京的勋贵官僚而言,这次迎驾的意义更是非同可。
毕竟崇祯此番南巡,并非是“南逃避祸”,反倒是挟大胜之余威,带着整顿江南、充实国帑的明确意图而来。
此前北京勋贵的遭遇、以及锦衣卫在南京的悄然动作,都像无形的鞭子悬在众人头顶。
因此,码头上的每一位大人物,无论内心如何盘算,面上无不摆出十二万分的恭谨与战兢,生怕在任何一个细节上出了纰漏,触怒天颜。
御舟旗舰的顶层甲板上,崇祯皇帝身着明黄色常服,外罩一件玄色披风,正凭栏远眺。
看着越来越近、越来越清晰的码头与攒动的人影,他心中亦是感慨万千。
自离开京师,这浩浩荡荡的船队在运河与长江上已行驶了近两个月。
这一路上,他目睹了北地的疮痍与坚韧,也见识了南方的富庶与繁忙。
一个鲜明的对比始终在他心中盘桓,即便是南方最普通的码头力夫、田间农夫,身上所穿的粗布衣裳,也多是完整洁净的,鲜见北方灾民那种衣不蔽体、褴褛如絮的惨状。
这看似微的差异,背后折射出的,却是两地民生根基的巨大差距。
北方连年天灾,兵祸连结,早已是民力凋敝,而南方得天独厚,少有大规模战乱,物产丰饶,百姓生活相对安定。
想到这里,崇祯内心复杂,既有对北方子民的愧疚与沉重,也有一丝对南方财富的寄望与盘算,最终化作一声几不可闻的叹息,消散在江风之中。
“呜——”
低沉的号角声响起,船队缓缓靠向早已清空、铺上崭新红毯的专用码头。
巨大的船身与木质码头轻轻碰撞,发出沉闷的响声。
就在这一刹那,码头上那原本喧嚣鼎沸的人声骤然一静,紧接着,如同风吹麦浪般,以最前方的勋贵重臣为起点,黑压压的人群齐刷刷地跪倒下去。
文武官员、勋贵宗亲、士卒仪卫,乃至远处的百姓,尽皆匍匐于地。
“参见陛下!陛下万岁!万岁!万万岁!”
“参见陛下!陛下万岁!万岁!万万岁!”
山呼海啸般的万岁声骤然爆发,声浪直冲云霄,在宽阔的江面上回荡,惊起了远处芦苇丛中的几只水鸟。这
呼声整齐、洪亮,充满了仪式感的庄重与对皇权本能的敬畏。
许多百姓恐怕一生都未见过这等阵仗,更遑论目睹天颜,此刻皆依着事先被反复教导的规矩,将头深深埋下,心中充满了激动与惶恐。
大明的户籍制度严格,南北百姓流动不易,能如此近距离“迎接”皇帝,对他们而言,已是足以向后辈夸耀一生的大事。
崇祯在太子朱慈烺、大太监王承恩及一众近侍的簇拥下,出现在船舷旁。
他深吸一口气,将一路的疲惫与内心的万千思绪压下,脸上换上了帝王应有的、威严肃穆又不失宽和的表情。
随后缓缓步下特意铺设的、饰有龙纹的檀木舷梯,踏上了南京的土地。
朱慈烺后半步,神色平静地跟随在后。
崇祯的目光缓缓扫过眼前跪伏的众人,从那些身着华丽朝服、蟒袍玉带的公侯伯爷,到按品级排列、身着各色官袍的文武大员,再到更远处如蝼蚁般密集的百姓身影。
这万人叩拜的场景,极大地满足了他作为帝王的威严感,也冲淡了些许对未来的隐忧。
他难掩心潮起伏,但声音依旧保持着稳定与力度,清晰地传向前方:
“众爱卿,平身,百姓们,也都起来吧。”
“谢陛下隆恩!”
众人再次叩首,然后才依序站起身来。
官员勋贵们尚能保持仪态,那些百姓们起身后,则忍不住偷偷抬眼,试图看清那位传中的“真龙天子”是何模样。
只见皇帝身形清瘦,面容略显疲惫却目光湛然,身着龙纹常服,不怒自威,确与庙宇中的神像、年画上的帝王有几分神似,不由得更加敬畏。
随后,以南京守备勋臣、魏国公徐文爵为首,南京六部、都察院、五军都督府等留守机构的头面人物,纷纷按照品级再次上前,进行更为正式和细致的参拜与问候。
崇祯面带微笑,一一回应,时而温言抚慰几句,时而询问一两句南京风物,气氛显得颇为融洽。
他心中清楚,此行
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