一想到洪承畴可能因为他们而身败名裂，甚至面临牢狱之灾乃至杀身之祸，二人心中顿时充满了无法形容的巨大愧疚感！
    这比他们自己身陷囹圄还要让他们感到痛苦和害怕！
    那千户似乎能感受到他们的情绪，继续道：
    “不过二位相公也不必过于绝望，太子殿下圣明烛照，洞察秋毫，深知此事蹊跷，为澄清事实殿下已特旨，于明日在上林苑贡院增设一场临时的复核考试！”
    “所有此次进京的辽东籍举子，皆需参加，考试规格一如正规乡试。”
    他的语气变得郑重起来：
    “明日之试，于二位而言，乃至关重要的一役！只要二位能沉心静气，正常发挥，展现出与你们举人功名相符的真才实学，那么所有的谣言、所有的污蔑，都将如同阳光下的冰雪自然消融！”
    “洪大人的清白，亦将得以昭雪！反之.”
    那千户没有再下去，但其中的意味不言自明。
    听完这番话，轿子里的吴守仁和常永安面面相觑，心中百感交集，如同打翻了五味瓶。
    这突如其来的复核考试，既是洗刷他们自身和洪承畴冤屈的惟一机会，也是一场关乎数人命运的、压力空前的严峻考验。
    他们能否在经历了牢狱之灾和巨大心理冲击后，顶住这泰山压顶般的压力，正常甚至超常发挥？
    万一因为紧张、恐惧而发挥失常考砸了，那后果他们简直不敢想象！
    沉默了许久，吴守仁才用干涩的嗓音隔着轿帘涩声答道：
    “多谢大人告知实情，学生明白了，定当竭尽全力，不负殿下期望。”
    他的声音虽然微弱，却带着一种破釜沉舟的决绝。
    常永安也在一旁低声附和。
    那千户在轿外点了点头，不再多言。
    他知道此刻任何安慰或鼓励都是苍白的，真正的考验，在明天的贡院之内。
    轿子行了约莫两刻钟，终于停了下来。
    轿帘掀开，吴守仁和常永安发现他们被带到了一处环境清幽、屋舍俨然的地方。经人告知，此处乃是国子监内专为访学官员和杰出学子准备的客舍。
    院整洁，房间宽敞明亮，早已生好了暖炉，备齐了笔墨纸砚和一些经史典籍。
    负责接待的太学博士和胥吏态度客气周到，安排食宿，并无丝毫因他们的“女真户”身份而流露出的歧视或怠慢。
    显然这也是因为朱慈烺下令的原因，所以无人敢在这个节骨眼上再生事端。
    然而，尽管身处舒适的环境，吴守仁和常永安的心却丝毫无法平静。
    这一天，对于他们二人而言实在是太过于震撼了.
    夜色如墨，寒风凛冽。
    东宫，朱慈烺身体微微后仰，靠在铺着明黄软垫的椅背上抬手用力揉了揉有些发涩眉心。
    明日贡院之内，那八十余名辽东学子笔下的文章将决定一位封疆大吏的政治生命，甚至影响他未来的布局。
    但是这件事情结果难料，就像一块巨石压在他的心头，让他难以安心。
    沉吟良久，朱慈烺终于深吸一口气，仿佛下定了某种决心，霍然站起身对着一旁马宝吩咐道：
    “马宝，备轿，去薛阁老府上一趟。”
    他需要再去见一见薛国观。
    “奴婢遵旨。”
    马宝躬身应道，然后立刻转身悄无声息地退出殿外，开始着手安排。
    不多时，一顶并不显眼的暖轿便从东宫悄无声息地抬出。
    轿子四周只有八名精干的护卫，人人腰佩绣春刀，神情冷峻。
    一行人踏着地上已经积了寸许的皑皑白雪穿过空旷寂静的皇城街道，向着位于京城西城方向的内阁首辅薛国观府邸行去。
    此刻已是亥时三刻，夜色深沉，府门早已紧闭，只有门前悬挂的两盏气死风灯在寒风中剧烈摇晃，投下昏黄摇曳的光晕。
    简单的通报之后，薛国观亲自出府迎接，随后二人又来到了薛国观的书房。
    朱慈烺捧起温热的茶杯，感受着掌心传来的熨帖暖意，低头轻轻吹开浮叶抿了一口清冽甘醇的茶汤。
    随后他抬起眼，目光在对面正襟危坐的薛国观身上，没有过多寒暄，直接切入主题问道：
    “薛阁老，明日贡院那场复核考试，事关洪承畴之前程乃至朝廷体面与科举公正之信誉，薛阁老心中对此事最终结果可有几分把握？”
    薛国观闻言，先是一愣，脸上掠过一丝明显的不解。
    他下意识地捋了捋颔下梳理得整整齐齐的花白胡须，回答道：
    “回殿下，此事关乎才学考核，老臣岂敢妄言把握？明日之试，考的是辽东学子们的真才实学，尤其是那吴守仁、常永安二人的临场本事。”
    “到时文章优劣，立意高下，自有其客观标准，亦需众位阅卷大臣公议，绝非老臣一人所能预知，更非老臣所能左右。”
    “能否凭借此次考试洗刷洪承畴之冤屈，归根结底，全看那两位学子自己的造化与功底了。”
    他的回答四平八稳，完全是从科举制度的公平性、客观性和不可预测性出发，听不出任何个人倾向或保证。
    然而，朱慈烺接下来的话，却让薛国观的心猛地一沉。
    只见朱慈烺身体微微前倾，将声音压得更低，带着一种明显的试探性缓缓道：
    “本宫想的是，明日阅卷、评定名次的过程毕竟是由阁老你亲自牵头主持，会同内阁诸位同僚及六部堂官共同进行的，而在最终确定名次先后时，是否存在一些转环的余地？”
    薛国观听到这里，脸色“唰”地一下变了！
    原本略带困惑的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，脸上写满了极度的震惊和难以置信！
    因为朱慈烺这话里的潜台词，再明显不过了！

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