1457年9月7日。
    圣械廷中央大街。
    在大街边一家老字号的咖啡馆里，角的卡座中，铜制咖啡壶咕嘟咕嘟冒着蒸汽。
    站起身，德旺贝用火钳压住壶盖，另一只手提起咖啡壶。
    深褐色的咖啡液汨汨流下，便顺着壶嘴流入格雷勒班的陶杯。
    混着肉桂粉的浓郁焦香，登时在狭窄的卡座间弥漫开。
    不过格雷勒班的视线完全不在咖啡上，他将一管嗅盐放在鼻子下醒酒，视线完全聚焦于窗外。
    圣械廷的中央大街两侧，已经挂满了明黄色的博览会横幅与三角彩旗。
    横幅上，用简化莱亚文和艾尔文双语写着——
    “万国博览会9月12日正式开放。”
    “欢迎各位，见证圣联的奇迹！”
    “圣械廷，发条永不息之城！”
    风吹过的时候，横幅与彩旗像波浪一样翻涌，晃得人眼睛发花。
    至于拥挤的街道，走过去十个行人，就有四五个是外来行商旅客市民。
    他们大多是穿着丝绸坎肩或呢绒外套的南北商人，身边总是跟着个提了沉甸甸的样品箱的伙计。
    如果去码头，那更热闹。
    一个个硕大的木箱，印着“法兰花丘城纺织行会”“诺恩金门堡鎏金行会”“圣联好果汁联合果品公司”的字样，被搬运工抬下船。
    是的，霍恩除了邀请了圣联本土的发明家工程师外，帝国各地的他都邀请了。
    “这些叛徒。”格雷勒班盯着窗外一个法兰行商，晃动着咖啡杯，“没脑子，跑来给圣联送钱。
    他在圣联花的每一枚第纳尔，都会变成射向法兰伙子们的铅弹！”
    德旺贝搅动着牛奶，却是无奈：“别这么，格雷勒班老大，圣联的博览会给了他们王室都不给的机会。
    只要能在发明竞赛里拔得头筹，就能拿到圣联的投资，还能获得专利授权。
    换做是你，你干不干呢？”
    格雷勒班理解归理解，但并不妨碍他咒骂这群叛徒。
    见格雷勒班不管，德旺贝自顾自从口袋里掏出一本折迭的册子阅读起来。
    这是圣联免费发放的《博览会指南》，十六开十几页的册子，还附赠一张地图。
    不仅标注了各个展区的位置，还详细写着每天的展品和演出。
    什么奔马之约场地的开始时间，发条织布与人织布的比赛，大胃王比赛，炼金药剂试喝等等。
    甚至还有“自行车与驴子竞赛”“骑士手划艇与发条快艇竞赛”这种经典人工队大战机械队。
    这个创意在后世算是泛滥，可在现在却是能吸引一大批目光。
    “你看这个。”德旺贝指着地图上用红笔圈出的竞赛区，“要我，街上那些行商一半是来参展的，一半是来看热闹的。”
    格雷勒班瞥了一眼册子，嘴角撇了撇：“不过是些把戏，骗骗没见过世面的平民罢了。”
    话虽这么，他的目光却停在了“发条机车”的标注上。
    “起来，你不觉得奇怪吗？”
    “奇怪什么？”德旺贝放下咖啡勺，身体微微前倾。
    “发条机车啊。”格雷勒班压低声音，手指在桌面上敲了敲，“现在已经是博览会筹备的第五天了，圣联的报纸天天报道。
    今天莱昂纳多式车床加工出多少个合格零件，明天矮人工匠攻克多少传动轴难题。
    全是胜利，一天五十个胜利，两天一百个胜利，连一点挫折都没有，你信吗？”
    德旺贝皱起眉，盯着报纸看了半晌，才缓缓开口：“确实不对劲，太假了，像是在刻意掩盖什么。”
    格雷勒班端起咖啡喝了一口：“圣联就会搞这些花架子，把民众哄得团团转。
    骗骗民众也就算了，可别真把自己也骗了，还真以为胜利了。
    要是他们真报道遇到了什么困难，我倒还觉得，发条机车不定真有造出来的可能。
    现在全是胜利，我反而不信。”
    把报纸卷成筒，德旺贝在手里轻轻敲着：“话是这么，但咱们不能只靠猜。
    我建议你还是找来负责工坊情报的人问一下，他应该知道具体进度。”
    虽然法兰的王国密探群体鱼龙混杂泥沙俱下，但核心人员，尤其是有官职的核心人员素质都不差。
    换做是普通法兰密探，此刻估计都要酒馆连开十天香槟了。
    别怀疑，法兰人就是这样的。
    可这俩人却是丝毫不敢懈怠，仍旧要确保万无一失，哪怕只是做无用功。
    格雷勒班沉默了。
    他原本觉得圣联不过是虚张声势，可经德旺贝这么一提醒，心里也泛起了嘀咕。
    “行，我叫人来问问。”格雷勒班终于下定决心，抬手敲了敲桌子。
    一个穿着黑色呢绒背心的侍应生快步走过来，躬身问道：“先生，需要加点什么吗？”
    “找个安静的包间。”格雷勒班将报纸夹在腋下，“德旺贝，你先去等着。”
    这种情况在圣联不少见，不过是商人们找个安静地方搞交易罢了。
    尤其现在外来客商涌入，这种情况更明显。
    侍应生眼中闪过一丝了然，点头应道：“好的，先生，这边请。”
    他领着德旺贝穿过喧闹的大厅，来到咖啡馆后院的一个房间。
    没等多久，格雷勒班就领着一个穿着丝绸，指甲里却有铁屑的男人推门进来。
    这便是工坊方面情报的负责人，代号老橡子。
    “工坊那边，发条机车的进度到底怎么样了？”格雷勒班没绕圈子，直接问道，“报纸上那些胜利，是真的吗？”
    老橡子脸上露出一丝苦笑，拉过一把椅子坐下，压低声音：“大人，报纸上的话，您听听就好

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