“已经进入贞德堡了吗？”望着港口外平整的广场与房屋，邦多由于是第一次到来，仍旧不敢相信。
    至于下船后，到处张望的莫洛卡更是不敢相信。
    他上次来的时候，这个港口原先只是一个破破烂烂的渔港，周围堵塞荒地。
    可眼前呢？
    丰字型的林荫道从渔港延伸到远方，两侧都是成排的二三层楼。
    道路用高度，清晰地分出了人行道与车马道。
    蓝白漆的送水马车，墨绿漆的邮政马车，黑红漆的被七八个骑兵护卫的银行运钞马车……
    看不到哞哞咩咩乱叫的牛羊，街道上也没有太多牲畜粪便，更没有乞丐。
    居民们或许衣着朴素，但人人都十分干净，脸上没有什么灰尘与陈年污垢。
    儿童们背着斜挎包，包里放着写字板和书册，脑袋上戴着软呢帽，在街道上你追我赶。
    至于那些平常城市中常见的摊贩——
    那些摆着茅草屋，堆积在街道两侧，露着大黑牙叫卖的摊贩，则全部集中到了广场附近。
    街道笔直而宽敞，房屋整齐而统一。
    根本看不到帝国城市常见的蛇形街道、阴暗巷道，与臭气熏天的肮脏市场。
    “这位老叔，这里是甲虫港吗？”莫洛卡随机拦住一个穿戴整齐的路人问道。
    那路人大叔瞟了他一眼，指了指港口的牌子：“那不是写着呢吗？还有甲虫的图案呢。”
    “甲虫港……”重复着这个莱亚语单词，莫洛卡皱着眉摸起了下巴。
    “甲虫你都不知道，比托！”那路人大叔以为他不知道，直接用浓重的千河谷方言念了一遍甲虫港的艾尔语版本。
    莫洛卡整个人一愣，旁边的库瓦斯克则是忍不住笑了起来。
    莫洛卡忍不住奇怪道：“您还识字？”
    “多新鲜啊。”那路人大叔有些得意又有些被看扁后的恼怒，“我可是我们村扫盲考试第一名。”
    “您是农夫？！”莫洛卡大惊失色，他看看这亚麻衬衫和外搭的坎肩，这怎么看都不像农夫啊。
    “你这是什么意思？农夫怎么了？农夫吃你家面包了？”那路人大叔真的有些微微怒了，“圣孙都是农夫，在我们圣联，农夫最光荣！”
    “不好意思，不好意思，我是乱的。”莫洛卡连忙解释带道歉，这才将这大叔消了怒。
    看在莫洛卡一行人都是外来移民的份上，这农夫大叔才没跟他们计较。
    正所谓来了都是圣联人，为了表达热情，这农夫大叔干脆简单解释了一下圣联的扫盲政策才离开。
    这才终于解答了几人心中的疑惑。
    “乖乖……”库瓦斯克第一次对自己这个家乡的财力有了清醒的认知，“全民扫盲，这得多大一笔钱啊？”
    邦多捋着下巴上稀疏的长须：“其实这不算全民扫盲，我刚刚问了，他们的扫盲考试，其实只需要懂五六百个单词就行。
    这个水平，也就能读懂一些简单的告示文书，读报纸估计都困难。
    像刚刚那个老弟，他学的这个甲虫港艾尔语，还是跟着报纸学来的。”
    “起码，读懂了告示，就不会被税吏胡乱收税了嘛。”莫洛卡对这个政策充满了好感。
    可身后的无裤汉中，却是传来异议的声音：“就算读懂告示，税吏胡乱收税，农夫难道还能把税吏怎么样吗？”
    莫洛卡瞪了那讲怪话的人一眼：“你懂什么？识字成年人是选民，选民可以找代表告状的。
    代表不出手，选民到敌对党派的报社一告，名声就坏了，大家来年就投别人了。”
    这些代表其实大多都是本地的中上层阶级，对一个税吏，他们还是有点话语权的，尤其是对方违规操作的前提下。
    整不死你，都能靠着督政权烦死你。
    按照先前路人大叔的指示，几人都知道，前往贞德堡，得乘坐马拉列车。
    至于列车车站，则是位于丰字型街道的最末端。
    提上大包包，一行人都是一刻不停地迈出了前行的步伐。
    走在宽敞的大街上，便能清晰地看到两侧的商铺。
    这些联排的临街店铺，大都是装上了艾尔式建筑的镶板立面，但本质还是红砖的屋。
    在屋檐下，往往伸出一根长竿，杆子上吊着一个木牌。
    这在法兰与莱亚城市是常有的事，但这里不同的点在于：
    圣联店铺的木牌上，除了铭刻着代表售卖货物与服务（如啤酒代表酒馆与铁锤代表铁匠铺）的图案外，居然还刻着字。
    这是因为，随着圣联经济的发展，一个镇子上可能会出现不止两家售卖同样商品的店铺。
    甚至于，圣联还有连锁的商店，例如恩情百货下属还有杂货铺。
    为了打出品牌效应和区分度，才有了招牌的这些变化。
    同时，更专业化和细分的店铺也开始出现。
    例如手套店、女帽店、眼镜店、钟表店、刀剑店等等。
    原先的那套符号体系，自然就有些不太管用了。
    “虽然还没到贞德堡。”邦多上气不接下气地道，“虽然是第一次来，但这圣联的确和别处不一样啊。”
    莫洛卡没有接话，相比于邦多第一次来的惊叹，他则是更加惊讶于圣联的发展速度。
    七八年的时间，一个镇拔地而起。
    尽管可能只有千把人口，但却比任何一个帝国的大城市都要整洁和——
    莫洛卡仿佛是自言自语间，将那个圣联新造的单词出了口：“……先进。”
    走了没多久，便来到列车站，这马拉列车差不多半时一班，一天运行十时左右。
    由于有政府补贴，所以价格很便宜，基本一个第纳尔就能坐一趟来回。
    如果没赶上，或者人太多，那要么就是自己走过去，要么就是租路边昂贵的运货马车。
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