霍恩将空碗推到桌沿，陶碗与红木桌面碰撞发出轻响。
    窗外的风雪不知何时停了，月光透过结霜的玻璃，在地板上投下斑驳的亮斑。
    “快三年了。”他忽然开口，声音里带着自己都未察觉的疲惫，“上一次去山地郡是什么时候？”
    拉费尔动作一顿：“枢密院的意思是，您的精力该放在更重要的地方……”
    “更重要的地方？”霍恩嗤笑一声。
    他此刻才发现，他已经快三年没有巡视过圣联各地了。
    就算是巡视，也只是在圣械廷周边逛一逛。
    难不成他要像四时奈钵一样到处巡游才能看管住他们吗？
    这圣械廷在眼皮子底下，他都看不住，更何况是别处呢？
    他还隔着叭叭给法兰人上课呢，真是可笑啊。
    勒内放在膝头的手指微微蜷缩。
    他上个月刚从卡夏郡回来，沿途看到的景象比报告里刺眼得多。
    运河工地上的一河输用鞭子赶着劳工干活，是给工钱，实则跟卖身契没两样。
    有些村镇的巡游修士，居然是被村民们抬着滑竿出场的，更不要提某些司铎长的一言堂了。
    霍恩忽然抓起油纸包，纸张摩擦发出哗啦声。
    “这些。”霍恩用下巴指着那堆油纸包，“都是吗？”
    勒内点头，喉结滚动了一下：“都是，但不都是忠嗣，还有不少是……”
    “是那些旧贵族转型的新贵？还是从底层爬上来的吏？”霍恩替他完，眼神沉了下去，“那你等到现在做什么？”
    勒内抬起头，毫不畏惧地直视霍恩：“我在等您，没有您的授权，我动不了这么多人……而且我也不确定。”
    “不确定什么？”
    “不确定您是否真的想要对他们动手。”
    这句话像一块冰投入了滚油，让原先还算安静的办公室内噪音四起。
    拉费尔手里的碗哐当一声掉在桌上，杜瓦隆猛地站起身，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。
    霍恩却异常平静，他盯着勒内看了半秒，忽然笑了起来。
    与其是愤怒或者失望，反倒像是欣慰。
    “你怕我也被他们同化了？”
    勒内没有回避他的目光：“难道没有可能吗？”
    圣座大厦的炉里，木炭正发出细微的爆裂声。
    霍恩想起那个在古拉格吃薯根的少年，年少的泽尔松捧着碗“只要能让大家都吃饱饭，我这辈子当牛做马都愿意”。
    “到那时，你会怎么做？”霍恩的声音很轻。
    勒内的手指紧紧攥住衣角，指节泛白：“如果我确定了这一点，我会请让娜殿下迅速返回，控制住您。”
    “你疯了？”拉费尔终于忍不住喝问，他指着勒内的鼻子，气得手都在抖，“你知道自己在什么吗？”
    杜瓦隆也跟着站起：“勒内你——”
    “如果真有那一天，我变成了和杜尔达弗一样的存在。”霍恩打断他们，伸手轻轻摸了摸勒内的脑袋，就像当年在圣杯山时一样，“那你就这么做吧，必要的时候，甚至可以杀了我，那已经不是我了。”
    勒内的肩膀忽然颤抖了一下，喉结滚动了半天，才从牙缝里挤出两个字：“……是。”
    霍恩看着勒内，这些年他跟着自己南征北战，从来没怕过，但此刻却在发抖。
    “下周的例会，我会和拜圣父会信徒大会一起开。”霍恩收回手，“到那时，你就可以开始收网了。我授权你。”
    点点头，勒内站起身，拿起沙发上的大衣披上。
    他刚走到门口，霍恩却忽然叫住了他：“等等。”
    霍恩上前，伸手替他理了理歪掉的衣领，又拍去肩膀上不知何时沾上的雪沙。
    “一路心，注意安全。”
    几秒钟后，大衣里才传来一声闷闷的回应：“……我明白。”
    门被轻轻带上，办公室里只剩下三人。
    拉费尔没头没脑地了句：“这子……认死理。”
    “他没错。”霍恩坐回沙发，给自己倒了杯温水，“你们俩，还有两个任务。”
    杜瓦隆立刻竖起耳朵，拉费尔也停下了手里的动作。
    “第一个，配合勒内的行动，该调的人手、该抓的人，不用请示，直接办。”霍恩喝了口水，“第二个，把这些碗和桌子收拾了，我累了一天了，还不能享受享受？”
    杜瓦隆仿佛想起了什么，嘿嘿一笑，凑到霍恩耳边，神神秘秘地：“冕下，我跟您个事，您觉不觉得，埃德温和茜茜圣库长走得有点近？”
    霍恩神色古怪地看向他：“你怎么知道的？”
    “靠我的推理。”杜瓦隆得意地挑挑眉，“他们的发卡，用的情侣款，而且……”
    “你从哪个犄角旮旯钻出来的？”拉费尔在一旁听得哈哈大笑，“你才知道啊？这事早传遍了，我还以为你要跟冕下什么惊天大秘密呢。”
    杜瓦隆的嘴张成了O型：“不是……我还以为是我自己推理出来的……”
    霍恩忍不住，指着杜瓦隆哈哈大笑起来，杜瓦隆自己也跟着笑起来。
    办公室里压抑的气氛终于散去些。
    只是没人注意到，门外的走廊里，勒内站在阴影里，指尖在胸前划了个屮字。
    这位不信神的契卡主管，第一次向圣父祈祷——愿帕帕所的那一天，永远不要到来。
    七天时间像指间的沙，悄无声息地溜走。
    圣械廷的工地上，脚手架依旧立着，只是工人们的动作明显放慢了，包工头们的脾气也收敛了些。
    冕下那天应该只是一时生气，过几天就忘了。
    土木修道院的院长已经去枢密院递了请罪书，自罚三杯，早了事了。
    泽尔松也是这么想的。

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