在巴格尼亚王国，一百公斤的黄金可以买到什么？
    它目前可以买到两千头健牛，如果拿这黄金去雷泰利亚购买的话，排除额外政治因素，就以市场价来看的话，它差不多可以买到三千余头。
    至于为什么相差这么大，那是因为巴格尼亚现在缺牛，而雷泰利亚作为一个农业大国，则不缺健牛。
    所以，看在两千头牛的份上，克里斯觉得自己可以与马孔联盟的大使见一见……狄拉克侯爵将这一百公斤黄金上交了，然后三七分成。
    狄拉克得三，克里斯拿七。
    就这样的分成，狄拉克能得到三十公斤的黄金，这还是克里斯很给他面子的事情。
    狄拉克侯爵或许也想过自己独吞这一百公斤黄金，但是他不敢，财务部麾下的税务局干员太癫狂了，这样一群六亲不认的疯子没人想招惹。
    狄拉克也不想，他更不愿意因为钱和克里斯陛下发生矛盾。
    话题扯远了。
    克里斯决议和马孔联盟大使见面，但是在正式见面之前，他觉得自己应该和雷泰利亚帝国的大使——霍恩洛厄亲王见一见。
    巴格尼亚王国和雷泰利亚帝国的关系现在很密切，因为后者花大价钱购买前者的硝田技术，目前还在学习中，他们支付的钱财和物资正在源源不断的进入巴格尼亚国内。
    然后，还有蒸汽火车头，铁轨的购买，以及铁路技术人员的雇佣，双方的关系就是甲方和乙方。
    只要钱财到位，乙方怎么会得罪大方的甲方呢？
    所以，克里斯准备就马孔联盟大使的事情，提前和霍恩洛厄亲王通通气，询问一下后者的看法。
    ……
    第二天的傍晚，王宫的一间宴会厅内，烛光摇曳，银器熠熠生辉。
    宴会上，没有繁复的仪仗，只有几名精心服务的侍从，因为这是一场私密的晚宴，仅有克里斯，霍恩洛厄亲王，以及狄拉克侯爵三人在场。
    餐桌上摆满了玩家大厨制作出来的特色菜肴和来自雷泰利亚的上等葡萄酒，气氛轻松融洽。
    双方先是聊了聊铁路建设的进展，亲王对巴格尼亚工程师的效率表示赞赏，同时也委婉地抱怨了一下己方工程师学习施工技术的难度。
    克里斯则笑着表示，雷泰利亚帝国的工人都很聪明，他们学习新技术的进度让人惊讶，他们未来必然能独自参与到帝国更广阔的铁路网建设中去……这无疑是一种隐晦的商业保证，亲王心领神会地举杯示意。
    酒过三巡，话题逐渐从具体项目转向更宏观的局势。
    克里斯用餐巾擦了擦嘴角，看似随意地提起。
    “亲王殿下，最近我这沃特拉德诺伊倒是比往常更热闹了些，南方来了些新面孔，一位自称是马孔联盟大使的先生，似乎急切地想与我会面，谈论建立正式关系的事宜。
    你知道的，我们巴格尼亚刚刚稳定下来，对于南方复杂的情况了解不多，一时间倒让我有些不知如何应对了。”
    克里斯的话语轻松，仿佛只是在分享一件微不足道的趣事。
    霍恩洛厄亲王端着酒杯的手微微一顿，脸上的笑意未减，但那双深邃的眼睛里却闪过一丝了然的光。
    沃特拉德诺伊不，大也不是很大，只要舍得花钱，霍恩洛厄亲王可以很轻易的在这里建立一个消息灵通的情报网络。
    那些拿钱的人，也不需要做些什么出格的事情，只需要将他们每天看到听到的事情给汇集到雷泰利亚大使馆内，自然而然的，霍恩洛厄亲王就能知道很多事情。
    其中包括马孔联盟大使暗中抵达，正在与巴格尼亚外交部接触的事情。
    亲王轻轻晃动着杯中深红色的酒液，仿佛在欣赏其挂，沉吟了片刻。
    “马孔人？”
    霍恩洛厄亲王的声音平稳，带着一丝不易察觉的冷嘲。
    “他们总是像闻到血腥味的鲨鱼一样活跃，陛下，请恕我直言，他们此刻如此急切地找上您，目的恐怕并不单纯。”
    他放下酒杯，身体微微前倾，语气变得更为正式。
    “据我所知，他们近期在陆地上与帝国的一些……摩擦中，并未占到太多便宜，这让他们的总统和元老院正面临着巨大的政治压力。
    在这种情况下，他们北上寻找您，我猜测，首要目标很可能就是为了我们之间的那项……技术交易。”
    亲王的措辞非常谨慎，没有直接点明“硝田”，但在场的人都心知肚明。
    “他们必然在我们帝国内部有他们的眼睛和耳朵……以至于如此重要的事情都暴露了。”
    亲王的声音压低了一些，虽然表情依旧控制得很好，但一种冰冷的怒意开始弥漫开来。
    霍恩洛厄亲王并没有怀疑消息是从巴格尼亚这边走漏的，因为他看不到后者这样做的好处，反而有不少的弊端。
    同时，霍恩洛厄亲王很了解国内，知道帝国高层的蛀虫多如牛毛。
    反观巴格尼亚这边，因为国家正处于开国上升期，外加克里斯的声望日如中天，所以，知道硝田交易的人不会对外泄露任何消息。
    想到这里，霍恩洛厄亲王忍不住叹了一口气。
    “他们很可能已经知晓了帝国与贵国在这项关键技术上的合作，这意味着什么，陛下您很清楚。”
    他直视着克里斯。
    “一旦帝国完全掌握并大规模应用这项技术，我们在火药产量和质量上将不再受制于人，甚至能反超他们。
    这对于依赖海军和热武器火力优势的马孔联盟来是致命的威胁，因此，他们最迫切想要做的，就是破坏这项交易，或者……至少延迟它成功的步伐。”
    亲王顿了顿，给出了他的判断。
    “他们接近您，抛出所谓合作的诱饵，最直接的目的很可能就是试图服您中止与帝国的合作，或者更阴险地，通过某种方式获取甚至窃取技术的细节。
    无论成功与否，只要能让进程受阻，对他们就是胜利。”
    他最后总结道，语气恢复了之前的轻松，但话语的分量丝毫未减。
    “当然，陛下，与谁建交是巴格尼亚王国的内政，我仅以朋友的身份，分享一些基于对老对手了解的判断。
    马孔人给出的承诺或许很动听，但他们更擅长开空头支票，而我们正在进行的每一项合作……”
    他意有所指地看了一眼窗外，似乎能望见远方正在铺设的铁路。
    “都是看得见，摸得着的。”
    克里斯认真地听着，适时地点点头，表现出受益匪浅的样子。
    “感谢您的坦诚相告，亲王殿下。”
    克里斯举起酒杯。
    “您的分析让我豁然开朗。请您放心，巴格尼亚珍视与帝国的友谊和正在进行的每一项合作。
    技术的转移正在按协议顺利进行，我可以向您保证这一点，至于马孔联盟可能会提出的请求……”
    克里斯微微一笑，笑容中带着一丝狡黠。
    “我想，我知道该如何与他们打交道了，至少，不会让他们干扰到我们之间更重要的事务。”
    两人心照不宣地再次举杯，晚宴在刻意和谐的气氛中继续。
    ……
    翌日，在王宫一间布置得既显庄重又不失舒适的会客室内，克里斯接见了马孔联盟大使阿尔瓦雷兹，狄拉克侯爵作为政务次臣陪同在侧。
    会谈伊始，阿尔瓦雷兹大使展现出了娴熟的外交仪态。
    他首先代表马孔联盟执政总统和元老院，对巴格尼亚王国吞并米尼西亚，实现北方统一表达了“诚挚的祝贺”，并盛赞克里斯陛下的“雄才大略与远见卓识”。
    他随后阐述了马孔联盟希望与巴格尼亚建立全面外交关系，扩大双边贸易的强烈意愿，并描绘了两国在商业上互补共赢的美好前景。
    克里斯耐心地听着，脸上保持着温和而公式化的微笑，适时地点头表示认可。
    “大使先生，感谢贵国的祝贺与善意。”
    克里斯回应道。
    “巴格尼亚是一个热爱和平的国家，我们致力于与世界上所有国家发展友好关系，尤其是像马孔联盟这样富有且强大的伙伴。
    开展贸易，互通有无，促进民间往来，这完全符合我国的发展利益，我国新成立的商务部很期待与贵国的代表进行具体磋商。”
    听到克里斯对贸易的开放态度，阿尔瓦雷兹大使精神一振，觉得这是一个良好的开端。
    他话锋一转，语气变得更加推心置腹。
    “陛下您能如此开明，实乃两国之幸。
    正因为看到了与巴格尼亚长期友好合作的巨大潜力，我国才更加关注任何可能影响这一前景的不稳定因素。”
    他稍稍前倾身体，压低了声音。
    “请恕我直言，陛下。我国了解到，贵国目前正与雷泰利亚帝国进行一项关于……硝石提炼技术的交易？”
    克里斯眉毛微挑，没有承认也没有否认，只是示意他继续下去。
    阿尔瓦雷兹见克里斯没有打断，便继续道。
    “陛下，雷泰利亚帝国以其扩张本性闻名于世，他们将这项关键技术掌握手中后，其军事力量，尤其是对周边地区的威慑能力将急剧提升。
    贵国与他们领土接壤，难道不担心未来某一日，这项被增强的力量会调转矛头，对巴格尼亚的独立与安全构成直接威胁吗？”
    他观察着克里斯的表情，试图捕捉一丝动摇，但克里斯的面色平静如水。
    “因此……”
    阿尔瓦雷兹抛出了他的核心提议。
    “为了地区的长期稳定，也为了巴格尼亚自身的安全考量，我国元老院授权我向陛下提议，能否中止与雷泰利亚帝国的这项技术交易？
    作为补偿，以及体现我方诚意的举动，马孔联盟愿意以他们出价的双倍，甚至我们可以进一步协商来购买这项技术。
    或者，即便陛下不愿出售技术，仅仅是中止交易，我国也愿意支付一笔可观的补偿金，以确保这项危险的技术不会入那个野蛮人国家之手。”
    会客室内陷入了短暂的沉默。
    阿尔瓦雷兹期待地看着克里斯，他认为这个条件足够优厚，足以打动任何一个国家的君主。
    克里斯轻轻摩挲着座椅的扶手，缓缓开口，语气依旧平和却带着不容置疑的坚定，
    “大使先生，我欣赏贵国维护地区安全的关切，也感谢贵国提出的丰厚条件，然而，我必须重申，巴格尼亚是一个守信的国家。
    我国与雷泰利亚帝国的技术转让协议，是在双方自愿，平等的基础上签署的，并且目前正在顺利执行。
    这项交易对我国的发展至关重要，它带来的不仅仅是金钱，还包括我国急需的物资，技术交流以及重要的基础设施项目。”
    克里斯提到了铁路，暗示其中的捆绑利益。
    “单方面背弃一份已经生效且执行良好的协议……”
    克里斯摇了摇头。
    “这违背我国立信于世界的原则，也会严重损害我国在国际上的声誉，恕我无法接受。”
    他看着阿尔瓦雷兹瞬间变得失望和焦虑的脸，补充道。
    “至于您所担心的安全问题，我相信，一个强大的，遵守契约的巴格尼亚，本身就是维护地区和平最稳定的力量。
    我们有能力保卫自己的独立与安全，不依赖于限制他人来获得安全感。”
    阿尔瓦雷兹急切地还想再劝。
    “陛下，请您再考虑一下，雷泰利亚帝国的野心……”
    克里斯抬起手，温和但坚决地打断了他。
    “大使先生，我的决定不会改变，巴格尼亚欢迎与马孔联盟的贸易与友谊，但前提是，这份友谊不应建立在背弃另一份承诺的基础之上。
    我们可以谈贸易，谈通商口岸，谈关税互惠，这些才是真正促进两国繁荣的正道。”
    阿尔瓦雷兹大使的脸色黯淡下去，他知道在这个核心问题上，他已经失败了，克里斯国王的态度明确而坚决，没有任何回旋的余地。
    他勉强维持着外交礼仪，表达了遗憾，并表示会将陛下的意愿如实传达回国。
    到了这里，双方见面的气氛依然勉强保持着友好和谐，很快阿尔瓦雷兹话锋一转，姿态放得更低，语气也变得更为恳切。
    “陛下，我国还有一个不情之请，这关乎到我们共同面对的某种非人威胁。”
    在谈话中，他心翼翼地避开了直接提及雷泰利亚帝国。
    “我国在风暴屏障之外，拥有一处至关重要的殖民地岛屿，它名为卡萨里纳。
    那里盛产一种独特的香料和用于制造高级染料的矿石，是我国海外贸易的重要支点。”
    他的脸上浮现出忧色。
    “然而，在去年米尼西亚遭到蛇人袭击，苏瓦诺地区沦陷的时候，我国的殖民到也遭到了蛇人的入侵。
    它们似乎卡萨里纳当成了入侵希腊大陆的跳板，它们不仅袭击我们的种植园和矿场，甚至开始有组织地围攻我们的要塞据点。
    我们在岛上的守军英勇奋战，但损失惨重，迫切需要增援和更精良的装备。”
    阿尔瓦雷兹终于出了核心请求。
    “陛下，我们听闻巴格尼亚的军队装备了一种射速更快，更可靠的燧发枪，以及威力惊人的重型攻城火炮，这些武器在您统一国家的战争中展现了无与伦比的威力。”
    他身体前倾，语气极度诚恳。
    “我们迫切希望，能够向贵国采购一批这样的精良武器……至少五千支燧发枪和二十门能够轰击坚固工事的大口径攻城炮。
    同时，我们深知巴格尼亚战士的勇武和纪律，我们希望能雇佣一支由贵国优秀军官指挥，经验丰富的士官和士兵组成的志愿部队，规模至少一个团，前往卡萨里纳岛协助防御和清剿行动。”
    “当然……”
    他立刻补充道。
    “所有武器采购和人员雇佣费用，我们都将用黄金，白银或者贵国需要的任何物资足额支付，价格绝对让您满意。
    这纯粹是一场针对野蛮生物威胁的商业合作与安全委托，旨在保护我国至关重要的海外资产和贸易线路。”
    阿尔瓦雷兹紧紧盯着克里斯，等待他的反应。
    这个请求巧妙地将真正的战略目标，包裹在了一个看似合理且有利可图的商业外衣之下，并且将作战地点放在了遥远的海外，直接规避了与雷泰利亚帝国发生正面冲突的敏感问题。
    蛇人的威胁是真实存在的，这为他的请求提供了极大的可信度。
    克里斯笑了起来。
    这个阿尔瓦雷兹可真是一个人才啊，这假话和真话混着来。
    首先，阿尔瓦雷兹所的风暴带外的殖民地遭到蛇人袭击，这极大概率是真话，因为既然他们要雇佣巴格尼亚的官方雇佣军，那么战斗的地方显然是没办法撒谎的。
    因为一旦克里斯答应了，雇佣军受雇前往作战地点，发现地方和作战目标都和合同对不上的话，巴格尼亚雇佣军是有权拒绝作战，并且不会退还任何佣金。
    但是前面购买燧发枪和攻城重炮，用来对付蛇人，这就是很明显的谎言了。
    蛇人什么吊样，克里斯能不知道？
    对付它们用燧发枪还情有可原，可是攻城重炮就多余了，蛇人哪来的城市给重炮来轰击啊？
    这分明是马孔联盟国与雷泰利亚帝国的战争失利了，导致前者在风暴带外的殖民地卡萨里纳岛遇袭的时候，没办法抽调精锐援军去支援。
    恰好这时他们知道了巴格尼亚的情况，马孔联盟就火急火燎的派人来巴格尼亚这边，想要建立外交关系，借着打蛇人的名义雇佣一批打过蛇人的雇佣军和重武器。
    雇佣军必然是对付蛇人的，燧发枪和攻城炮则应该是用来打雷泰利亚帝国的，并顺便进行仿制。
    马孔联盟国不愧是商业气氛浓郁的国家，这算盘打得就是好，劈啪作响。
    片刻沉默后，把事情大概想清楚的克里斯缓缓开口。
    “大使先生，贵国面临的困境我表示理解。
    对抗非人的威胁，确实是文明世界的共同责任，而恰巧巴格尼亚的军工产能确实有所提升，武器的性能也经受住了考验。”
    他话锋一转，显得极为谨慎。
    “然而，大规模出口如此数量的现役制式装备，并允许成建制的士兵以雇佣兵形式出国作战，这涉及到我王国的国防安全，技术机密以及复杂的中立立场问题。
    我需要时间与我的军事顾问和政务官们进行深入的评估。”
    他没有立刻拒绝，但设置了重重障碍。
    “采购武器的具体型号，数量，价格，以及雇佣兵的规模，章程，指挥权归属，服役期限，伤亡抚恤等无数细节，都需要双方的专业人员耗费大量时间去磋商。”
    克里斯道。
    “这绝非一朝一夕可以决定的事情。”
    阿尔瓦雷兹眼中闪过一丝失望，但克里斯没有把门关死，这已经比他预想中最坏的情况要好。
    他连忙躬身。
    “当然，陛下，如此重要的事务必然需要慎重考虑和详细洽谈。我们愿意等待，并随时准备好与贵国的相关部门进行深入沟通。”
    会谈就这样结束了。
    阿尔瓦雷兹带着一份“需要深入研究”的初步回应离开，虽然主要目的没达到，但总算开启了一扇可能性的门。
    而克里斯则陷入沉思，马孔联盟的急切和提出的新方向，给他带来了新的思路和警惕。
    远方的蛇人，殖民地的争夺，先进的武器贸易……巴格尼亚似乎正被卷入一个更广阔，也更危险的世界舞台。
    雇佣军，克里斯准备答应阿尔瓦雷兹，因为吞并了米尼西亚之后，他已经被迫将玩家的公测名额上升五万人的名次，并且这个数字过一段时间还得继续提升。
    原因很简答，巴格尼亚的建设需要大量的资金，而增加玩家的数量，是提升游戏流水的重要手段，克里斯无法拒绝玩家的公测。
    多了这么多人，恰好阿尔瓦雷兹的雇佣请求能帮克里斯解决掉一部分新进玩家的麻烦。
    不过，他不会很爽快的答应，新成立的商务部可以多磨一下，在佣金和指挥权上多争取一些利益。
    其次，关于燧发枪和攻城重炮的交易，克里斯打算问一下雷泰利亚帝国的霍恩洛厄亲王，因为这些武器明显就是用来打他的国家。
    克里斯倾向于卖给马孔联盟，但是在卖之前先和霍恩洛厄亲王通通气，也不是什么坏事。
    武器可以卖，但是不应该便宜卖，作为苦主的霍恩洛厄亲王，他应该很乐意帮克里斯一把，让马孔联盟出更多的钱。
    而多出来武器采购款，克里斯可以与霍恩洛厄亲王制定一个协议，给后者一笔分润。
    从一些事情上来看，克里斯觉得霍恩洛厄亲王是一个很灵活的人，他应该不会拒绝这样的好事。