陈迹打量着眼前十三四岁的少年。
    少年虎口有厚厚的茧子，还有一条条细密扭曲的疤痕，一看便是常年持刀之人，与人拼刀时力所不及，被别人震裂了虎口。
    少年腰上挂着一柄两尺长的短刀，脚上穿着一双草鞋，脸颊上是风吹日晒的紫红色，眼睛里还有藏不住的机灵劲。
    有人从两人身旁经过时，还会笑着跟少年打招呼：“阿笙回来了？”
    阿笙也会不厌其烦地回应每个人：“张七哥好。”
    少年就像是从这崇礼关里生根发芽的树，有着蓬勃沛然的生命力。
    阿笙回头看向陈迹：“公子真不买军功？宣左府千户所的李公子和王公子也等着买军功呢，您若不要，我可就去问他们了。”
    陈迹再次拒绝道：“我不买军功的。”
    阿笙愣住了：“不买吗？”
    陈迹再次笃定道：“不买。”
    阿笙疑惑：“公子担心我卖假货？”
    他取下自己斜挎的布包敞开口袋，让陈迹看见里面用石灰腌制过的耳朵：“您看，全是右耳，都是我亲手割下来的，绝不会拿左耳糊弄人……我跟着洪爷做的是长久买卖。”
    罢，他竟生猛地从布袋里掏出一只耳朵递到陈迹面前，就像拿着的不是一只耳朵，而是一块高粱饴。
    陈迹看了一眼耳朵，却还是拒绝道：“我真的不买。”
    阿笙眼珠子转了转：“公子是从大地方来的吧，我猜是京城？”
    陈迹不动声色道：“你怎么猜到的？”
    阿笙乐了：“公子这身黑布衣裳初看只觉得寻常，细看却不简单，布上缠枝莲暗纹细密整齐，如果我没猜错，您这身衣服正反两面如一，正反穿都一样。”
    陈迹又问：“那怎么证明是从京城来？”
    他这身衣服是陈礼尊先前所送，黑布远看毫无纹路，也没用金线、银线来衬托富贵，离近了才能看到上面缠枝莲的纹路，他也是当寻常衣物来穿，没觉得有多贵重。
    阿笙嘿嘿一笑：“您这身衣裳怕不是自己定的吧，那给您定衣裳的人当真讲究。这布料乃是江宁织造局才能纺出来的缂丝，正所谓一寸缂丝一寸金，平日只用在龙袍、朝服上，抑或是书法大家的裱糊。这种东西，只有京城的大官才能拿到呢，若能送去景朝上京辽阳府，一匹就能换几百两银子。”
    陈迹重新审视阿笙。
    阿笙瞥了一眼陈迹身后的砖房：“公子，您还不知道买军功有何好处呢吧？”
    陈迹漫不经心道：“愿闻其详。”
    阿笙笑着解释道：“您看您住这地方多挤，五十多人睡在一张大通铺上，脚丫子汗臭味都不了，晚上还得比谁先睡着。若是睡得慢，可就只能听着别人打呼噜了。”
    陈迹问道：“若是成了百户呢？”
    阿笙指着不远处一排青砖房：“成了百户就能住到那去，独门独院，再也不用听旁人磨牙打屁。而且百户有百户单独的饭菜，千户有千户的饭菜。”
    陈迹好奇道：“听一只耳朵一百两银子？”
    阿笙点头：“没错。”
    陈迹更好奇了：“若是草包买了十只耳朵当了百户，岂不是要害死上百步卒？”
    阿笙哈哈一笑：“不会的，这崇礼关是有两卫人马，实际却只有八千多人。总兵心里有数，给您安排个空额的百户，手底下也没兵的。”
    陈迹一怔：“缺额这么多？打起仗来怎么办？”
    阿笙浑不在意：“少了这么多人，粮饷也就勉强够兄弟们吃饱，人多了反而都得挨饿。再了，真打起来也是御前三大营的军爷顶上，崇礼关的步卒也就修修城墙，做做杂活。”
    陈迹沉思片刻，最终还是摇头拒绝道：“还是算了，我出门并未带那么多银子在身上，这是真话。”
    阿笙赶忙道：“九十八两也行。”
    陈迹话锋一转：“你门路广，若是我想当夜不收，得花多少银子？”
    阿笙挑挑眉毛：“您想当夜不收？您当夜不收做什么。”
    陈迹笑着道：“先前看你和洪爷回来，觉得当夜不收挺威风。”
    可阿笙却摇头道：“公子可知何为夜不收？便是入了夜也不收回关内的哨探，这崇礼关关门闸向来是不等夜不收的。公子只看到夜不收的风光了，却不知‘十不归三’，出去十个，能回来三个就算不错。”
    陈迹好奇道：“那你还要当夜不收？”
    阿笙咧嘴笑道：“我烂命一条，不怕的。我爹也是夜不收，死在关外了，我娘是病死的，洪爷我娘病死的时候我才一岁多，等他发现我的时候，我躺在我娘身边待了三天，是家里狗子偷了果子来喂我才能活。洪爷我不该叫夜不收，该叫天不收。”
    陈迹沉默：“没有别的法子当夜不收？”
    阿笙摇头：“我也不是夜不收呢。夜不收得靠比，没有真本事，总兵是瞧不上的。而且……你成亲有子嗣了吗？”
    陈迹试探道：“问这个做什么。”
    阿笙理所当然道：“夜不收不能无儿无女啊。”
    陈迹不解：“这是什么规矩。”
    阿笙咧嘴笑道：“这是崇礼关的老规矩了，夜不收十不归三，出去前得留香火。洪爷也是为了这个规矩，才收养的我，不然他也没法当夜不收。后来洪爷本事厉害，才被特许带我一起出关，这崇礼关活了十来年的夜不收，就他和摆子叔。”
    陈迹皱眉，想来宁帝是不知道崇礼关这个规矩的，也没在意过这个规矩。
    可自己怎么办？现在再生个孩子也不来及……更犯不着。
    阿笙转身走了：“您现在信不过我也正常，不过等您想买战功了可以来城北铁匠铺旁边的宅子寻我。”
    陈迹回到院子，继续不紧不慢地编着草鞋，直到日时才编了个歪歪扭扭的草鞋，穿在脚上露出半边脚掌。
    张铜狗等人指着他那双破漏的草鞋哈哈大笑：“京城来的公子哥，笨手笨脚的。”
    陈迹也不在意自己这副滑稽模样，跟着哈哈大笑：“我真不是什么公子哥，我也是泥腿子，只是以往确实没有编过草鞋。以前在医馆当学徒的时候，每天都要去挑水，地板要先用湿布擦一遍，再用

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