嘉宁二十四年，北方苦觉寺老和尚“禅照”云游至宁朝京城，于皇极殿受宁帝召见。
期间不知发生何事，宫中竟召钦天监监正胡钧焰、钦天监副监正徐术、黄山道庭首徒张黎连夜进宫。
张黎常年隐居在崇南坊城隍庙，胡钧焰平日在钦天监清修，倒是一早便进宫了。
可徐术却不知去了哪，遍寻无果。
最终还是密谍司在百顺胡同找到了酩酊大醉的徐术，将其抬入紫禁城内，直到子时才又将其抬出……
所以，敢醉酒进宫面圣的，陈迹并非第一个。
但醉酒进宫面圣，还敢在仁寿宫外呼呼大睡的，陈迹是第一个。
仁寿宫里的阁臣与部堂们转头默默看着这一幕，一时间谁也没有话。
府右街陈家以诗书传家，祠堂立功过格，上写立身三义“读书、明理、躬行”，下写传家三宝“藏书、田亩、清名”，左写为人三畏“畏天命、畏国法、畏人言”，右写为官三不“不附权阉、不结私党、不贪民利”。
家教森严之陈家，竟教出了一个狂悖之徒？
有人转头看向御座，可御座前纱幔遮掩，看不清宁帝喜怒。
吴秀对一旁太监挥了挥手：“去，唤醒他。”
宁帝言语间淡然道：“不必了。”
诸臣一怔，吴秀面色晦涩难明。
宁帝看向山牛：“梦鸡到哪了？”
山牛站在门槛外回答道:“回陛下，驿站飞鸽传书来，梦鸡已从开封府启程，七日后抵京。审廖忠之事，还要再等等。”
“不等了，”宁帝看向廖忠：“廖忠，朕记得你是先帝正德三十一年榜眼，后因父亲妄议朝政入罪，又在嘉宁十六年大赦？”
山牛将烂泥似的廖忠放在地上、靠在仁寿宫高高的门槛前，廖忠浑身不能动弹，也没有急着回答宁帝的询问。
他勉强抬起头，出神的打量着仁寿宫内：头顶梁椽上是道庭开过光的五雷符，再往上则是绘着二十八星宿的艳丽藻井，地上是光可鉴人的苏州御窑青金砖，砖上暗刻着北斗七星。
廖忠沙哑感慨：“真漂亮。罪臣做梦都想来这仁寿宫里，看一看阁老与部堂们站过的地方，看一看朝臣如何与皇帝奏对，看一看这里如何定下家国大计……可惜带罪之身又被削了功名，只能在梦里想一想，这一梦就是三十七年。”
殿中有部堂凝声道：“放肆，陛下问你什么，你便答什么。”
廖忠却不理他，只继续感慨道：“罪臣本以为，等辅佐太子登基了，便能光明正大的站在这里，和眼前这些人一样穿上红衣官袍，献治国之良策，光耀我廖家门楣。却没想到，第一次来这仁寿宫，竟是被人提进来的，狼狈，惭愧。”
陈阁老缓缓道：“你考中进士那年，老夫是学政，知你有真才实学，可惜了受家人牵连，心中有恨。”
廖忠笑了笑：“恨啊。朝为田舍郎，暮登天子堂，眼看我一腔报国之心，一转眼被发配去了岭南，投效无门，万事皆休，怎能不恨？不过今日一看，这仁寿宫里也没甚稀罕，五雷牌、二十八星宿……人间的帝王还要去求那些不问世事的神仙庇护，那谁来庇护我宁朝百姓？谁来庇护我大宁江山！”
吴秀勃然大怒：“大胆！来人，将他……”
“老夫已是将死之人，不必拿死来威胁老夫，”廖忠斜睨吴秀：“你们想问老夫什么？没错，是老夫挟太子逃离梅谷使其折节，亦是老夫要杀人灭口才会去寻陈迹，与太子殿下无关。老夫为太子效命十二载，这仁寿宫合该扯下纱幔，换太子去那御座之上！”
殿中阁臣们垂着眼帘默不作声。
部堂们眼观鼻、鼻观心，噤若寒蝉。他们没想到，梦鸡没来，廖忠却自己将罪名全部揽下。也没想到，廖忠临死前会在仁寿宫里大放厥词。
这番话大逆不道，注定是个凌迟的下场。
御座上的宁帝却不动怒，缓缓开口道：“将廖忠押入诏狱，听候发。太子御下不严，押入十王宅禁足半年，每日抄录道经三省己身。”
部堂们忍不住相视一眼，廖忠如此悖逆之言，竟只是押入诏狱？不过好在，太子终究是保住了。
山牛提起廖忠，转身出了宫门。
经过太子身边时，廖忠与太子对视，太子眼里深沉的仿佛能滴出黑色毒汁来，廖忠哈哈大笑，笑声越来越远。
却听宁帝再次道：“解烦卫未查明真相便发海捕文书，吴秀罚俸三年，吴玄戈革职永不录用。”
吴秀躬下身子，恭敬道：“是，内臣亦会每日抄录道经，三省己身。”
就在所有人以为今日尘埃定时，宁帝忽然看向殿外：“陈迹御前失仪，杖责二十，革职不用。”
罢，宁帝起身往御屏后走去：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。大宁国祚绵延九百六十载，煌煌帝王四十八位，到朕这里也该有所改变了，都退下歇着吧。”
……
……
阁老与部堂们往外走去，两排太监提着宫灯引路，从陈迹与太子身旁绕过，只余张拙没急着走。
他站在仁寿宫门槛外，静静看着解烦卫将陈迹按在孝悌碑旁，抡起廷杖一下一下打在陈迹脊背上。
杖责二十，打断两根廷杖。
宫中为防有人弄虚作假，杖责二十的潜台词便是打断两根廷杖，杖责三十便是打断三根，杖责五十则是直接杖毙，杖停若人未死，行刑者以欺君罪名押入诏狱。
陈迹酩酊大醉，一声疼都没喊。
解烦卫正要将其拖出宫去，张拙忽然道：“我来吧。”
他弯腰抬起陈迹的胳膊架在肩膀上，可陈迹看起来瘦削、身子却重，他自己根本架不起来。
张拙左右看了看，四下已经没人，只能对身旁解烦卫吩咐道：“帮个忙，我背他出宫。”
解烦卫相视一眼：“张大人，还是我们来吧。”
张拙不容置疑的笃定道：“我来。”
解烦卫无奈，托着陈迹放在张拙背上。
张拙一身红衣官袍，背着陈迹慢慢往外走去，穿过红墙金瓦，穿过恢宏宫殿。若从天上的夜色中俯瞰，两人在宽阔的宫道中显得格外渺，宛如海上孤舟。
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